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체코와 루마니아 등 동유럽 국가들의 원자력 발전소 건설과 함께 미국이 인공지능(AI) 활성화를 위해 원전 조성에 뛰어들면서 국내 기업들의 주가를 끌어올리고 있다.
특히 최근 증시 호황으로 유동성이 몰리면서 그간 다양한 호재에도 맥을 못 추던 원전 종목에 활력을 불어넣는 모양새다.
25일 증권업계에 따르면 두산에너빌리티는 지난 16일(현지 시간) 체코 두코바니 원전 5·6호기에 공급할 증기터빈과 터빈 제어시스템에 대한 약 3200억원 규모의 계약을 체결했다.
이 같은 소식에 두산에너빌리티는 지난 19일 장중 한때 사상 최초로 10만원을 돌파했고, 이어 20일에는 10만3500원으로 장을 마치며 시장의 기대감을 반영했다.
러시아로부터 천연가스 공급이 끊긴 동유럽의 원전 건설 수요 확대 외에도 미국 정부와 빅테크 기업이 AI 패권 사수를 위해 원전 건설에 적극적인 것 역시 국내 원전 생태계에 긍정적인 요소로 작용 중이다.
지난달 메타는 AI 데이터센터 운영을 위해 △오클로 △테라파워 △비스트라 에너지 등과 총 6.6GW 규모의 소형모듈원전(SMR)과 마이크로모듈원전(MMR) 공급계약을 체결했다.
구글은 지난해 카이로스 파워와 미국 테네시주에 SMR 건설 계약을 맺은 데 이어 넥스트에라 에너지와 지난 2020년 폐쇄된 원전인 '듀안 아놀드 에너지 센터'를 2029년 1분기 재가동할 계획이다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 지난해 5월 글로벌 AI 패권에서 우위를 점하기 위해 '미국 원자력 르네상스'를 선포하고 4건의 행정명령에 서명했다. 이를 통해 현재 100GW 수준인 원전 발전량을 2050년까지 4배 늘릴 계획으로, 우선 2030년까지 신규 원전 10기를 건설한다는 방침이다.
그럼에도 미국은 자체적인 원전 건설 능력이 상대적으로 부족해 우리나라 기업들의 지원이 절실한 상황이다.
이상헌 iM증권 연구원은 "미국은 지난 30년간 신규 원전 건설이 전무해 기자재 제조 및 시공 역량을 상실한 상태"라며 "반면 한국은 'On Time, On Budget'으로 대표되는 사업관리 능력과 시공 기술력뿐만 아니라, 원전기기 제작 능력 등을 기반한 공급망 등을 갖추고 있어 미국 입장에서는 한국과의 협력이 필요한 상황"이라고 말했다.
이와 함께 우리 정부 역시 지난해 3월 발표된 '11차 전력수급기본계획'을 통해 신한울 3·4호기를 2033년까지 준공하고 2035년까지 SMR 1기를 상용화하는 등 원전 건설에 적극적인 모습이다.
유재선 하나증권 연구원은 "정부가 원전에 대한 긍정적인 입장을 갖고 12차 전기본에서 더욱 확대하는 의사를 반영할 경우 11차 전기본에서 유보 물량으로 남겨놓은 2037년~2038년 공급부족분 1.6GW까지도 원전으로 구성할 여지도 존재한다"라고 평가했다.
증권업계에서는 '원전 르네상스'가 도래하면서 우선 국내 원전산업은 물론 해외 수출을 주도 중인 한국전력과 한전기술을 최우선 종목으로 평가하고 있다.
또 20여기의 원전 건설 경험을 보유한 현대건설 역시 원전 '대장종목'으로 꼽힌다.
장문준 KB증권 연구원은 "유례없이 강하고 폐쇄적일 '원전 르네상스' 속 공급자 우위 구조를 선도할 가능성이 높은 기업"이라며 "20개의 한국 대형원전 완공 경험, 4개의 해외 대형원전 완공 경험, 미국 표준 노형 개발사로 자리 잡아 가고 있는 웨스팅하우스와의 협력관계까지, 모든 것은 현대건설을 가리킨다"고 했다.
삼성물산은 뉴스케일파워와 협력 중인 루마니아 SMR 사업은 현재 승인을 기다리는 중이며, 올해 GVH와 함께 추진하고 있는 스웨덴의 SMR 관련 사업자 선정이 예정되면서 수주 증가가 기대된다.
이 밖에도 신고리 3·4호기 등 대형 프로젝트에 구조용 금속 제품과 철 구조물을 공급하고 최근 SMR로 사업 영역을 확장 중인 보성파워텍도 주요 원전 종목이다.
또 신한울 2호기 등 원전에 수배전반을 공급한 서전기전, 원전용 배전반을 생산하는 지투파워, 원전용 무급유 공기압축기를 제작하는 한신기계 역시 주요 원전 수혜 종목으로 평가받는다.

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대신증권은 25일 한전기술에 대해 원전 프로젝트 설계 매출 확대가 강력한 외형 성장으로 이어질 전망이라며 목표 주가를 21만 5000원으로 상향 제시했다. 투자 의견으로는 '매수'를 유지했다.
허민호 대신증권 연구원은 "한전기술은 지난 50년간 33기의 원전 건설 프로젝트를 수행한 국내 유일 설계 업체"라며 "한국전력·한국수력원자력(한수원)이 폴란드향 가압경수로(AP1000) 및 소형모듈원자로(SMR)의 설계·조달·시공(EPC) 시, 한전기술은 종합 설계 수주가 가능하다"며 "한국형 원전의 수출 확대, 글로벌 SMR 선도기업과 전략적 제휴 등 강력한 영업 레버리지 효과도 기대된다고 설명했다.
이어 "한국전력·한수원이 AP1000 원자로·터빈 빌딩 시공·보조기기 설계 등을 담당할 경우, 원전 2기당 한전기술의 종합 설계 수주 금액은 2800억원"이라며 "원자로 빌딩 시공과 터빈 빌딩, 보조기기 EPC까지 추가 담당할 경우, 설계 금액은 7000억원으로 늘어날 것"이라고 내다봤다.
한전기술의 올해 매출액은 지난해와 비교해 14% 오른 5917억 원, 영업이익은 139% 증가한 756억원으로 전망된다.
허 연구원은 "새울 3·4호기 준공 관련 매출 감소(약 280억원)가 예상되지만, 신한울 3·4호기 (900-1000억원)와 체코 두코바니 5·6호기(1000억원) 등 신규 프로젝트가 더해지며 설계 매출이 확대될 것"이라고 전했다.
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강현국 미국 렌슬러공대 기계항공원자력공학과 교수;원전 폐쇄 뉴욕 전기료 10% 폭등;美민주도 재생에너지 정책서 선회;AI 전력난 가중…K원전 수출 기회로
최근 미국 뉴욕과 동북부 지역에 혹한이 찾아오면서 소리 없는 전력 대란이 벌어졌다. 시장주의가 지배하는 곳이니 전기 요금도 시장 상황에 즉시 영향을 받기 때문에 현지에서는 연일 전기 요금 상승을 염려하는 뉴스가 나온다. 이 지역은 민주당 성향이 강하고 몇 년 전까지만 해도 원자력발전에 대해 비교적 덜 우호적이어서 여러 원전이 규제 요구에 맞춰 설비를 추가하기보다는 운전을 중단하는 것을 택했다. 이것이 부메랑이 돼 돌아온 것이다. 제한된 가스 운송 파이프라인 용량으로 전력 생산에 사용할 가스가 부족한데 환경 파괴 논란에 파이프라인 증설도 못 했다.
에너지원을 직접 생산하고 있지 않다는 점에서 뉴욕과 미국 동북부 지방은 한국과 비슷하다. 그래서 이 지역의 전기 요금은 평균에 비해 50% 정도 더 비싸다. 파이프라인이 모자라면 액화천연가스(LNG)를 만들어서라도 실어와야 하는데 1920년에 제정된 미국의 존스법 때문에 이마저도 막혔다. 미국 연안에서 운항하는 배는 미국에서 만들어야 한다는 규정이 있는데 미국에서 건조한 LNG선은 한 척도 없기 때문이다.
즉 현재 상황은 주어진 자연환경과 사람들이 만든 규제, 사회 시스템이 복합적으로 작용한 결과다. 상황이 이렇다 보니 원래부터 다른 주에 비해 비쌌던 전기 요금이 더욱 비싸지게 됐다. 같은 지역이라도 원전이 비교적 그대로 남아 있는 뉴욕주 북부에서는 이런 일이 벌어지지 않는다. 원전과 수력으로 전력 수요를 거의 맞출 수 있기 때문이다. 반면 수년 전 인디언포인트 원전 가동을 중단한 뉴욕시 인근은 지난해에만 전기 요금이 10% 상승했다.
이런 와중에 인공지능(AI)과 데이터센터 전력 수요가 더해져 이제는 전력 공급원 확보가 지역의 경제를 좌지우지하는 문제가 됐다. 미국에서는 지방자치단체 간의 경쟁이 국가 간의 경쟁 못지않다. 데이터센터는 정보 및 AI 기반 산업에서 교두보가 되지만 동시에 엄청난 전기 소모량으로 인해 요금 폭등을 유발할 수 있어 양쪽 모두를 만족시킬 대처 방안을 찾는 게 쉽지 않다. 에너지 요금 폭등으로 산업 전반에 걸쳐 경쟁력을 잃어버린 유럽의 상황은 미국보다 더 절박하다. 그런 의미에서 이제 곧 막다른 골목으로 들어서서 선택을 강요받게 될 것이다. 우리나라도 예외일 수는 없다.
압도적인 세계 최대 산유국인 미국에서도 이런 상황이 발생한다는 것이 아이러니지만 우리나라가 에너지 전략을 수립하는 데 참조할 것이 많다. 특히 최근 에너지 문제를 바라보는 미국 대중의 시선과 정치 환경이 크게 달라졌다. 올해 실시한 갤럽 조사에서는 60%의 미국인이 원자력을 지지하는 것으로 나타나 반대 의견(35%)을 크게 앞섰다. 또 전통적으로 재생에너지를 우선하던 민주당 정치인들도 원전 위주로 전력 정책을 바꾸고 있다. 예를 들어 민주당 소속인 캐시 호컬 뉴욕 주지사가 지난해에 1GW 원전 신설 계획을 발표한 것도 깜짝 놀랄 변화라고 했었는데 올해 초 더 강화된 5GW의 원전을 신설하는 계획을 공개해 원전 중심의 전력 공급으로 전환할 것임을 밝혔다.
위기는 다른 한편에서 기회를 가져온다. 이런 상황이 우리나라 원자력 및 에너지 기업들에 새로운 기회가 될 수도 있다는 뜻이다. 당장 에너지를 확보해야 하는 강대국의 전력 수요 물결 속에서 우리 기업들은 새롭고 큰 시장으로 나아가는 기회를 잡을 수 있을 것이다. 위기일지 기회일지는 우리에게 달려 있다. 우리 정책 결정자들의 혜안이 절실한 시점이다.
여론독자부 opinion2@sedaily.com
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미래 전장을 주도할 K-방산기업과 협력 연구 성과 다수 발표
국방인공지능 해커톤 대회, 2026년 후반기부터 대외기관 참여 확대
[중앙이코노미뉴스 한상현] 서울과학기술대학교(총장 김동환, 이하 서울과기대)는 미래 전장을 선도하기 위한 ‘제5회 국방인공지능 해커톤 대회’를 지난 24일 교내에서 국방부, 한국국방연구원, 한화시스템, LIG넥스원 등 주요 관계자 80여 명이 참석한 가운데 성황리에 개최했다.
이번 대회는 서울과기대, 방위사업청, 한국국방연구원이 주관하고, 국방기술진흥연구소, 국방전산정보원, 서울과기대 국방인공지능융합연구소가 공동 참여한 가운데, 한화시스템, 현대로템, LIG넥스원 등 방산기업과 국방인공지능 및 피지컬 AI 분야 석·박사 학생 22명이 방산기업과 공동 프로젝트로 연구한 내용을 발표하며, 미래 전장을 주도할 우수한 성과들이 발표되어 국내 국방인공지능 분야 최고의 대회로 발전하고 있다.
대상 및 최우수상 수상자에게는 서울과기대 총장 및 한국국방연구원장 상장과 상금(국제학술대회 발표 지원금)을 수여했으며, 777사령부는 군 발전 기여도가 높은 과제에 대해 특별상을 수여했다.
국방해커톤 대회에 참석한 서울과기대 강동호 부총장을 비롯해 한국국방연구원 강한태 센터장, 합동상호운용성 표상호 센터장, SEC사령부 임원택 센터장, 육군사관학교 교수부장 등 군 관계자 30여 명과 한화시스템 하윤철 소장, LIG넥스원 AI Lab 조규태 연구소장 등 30여 개 방산기업 관계자 60여 명이 참석했다.
이날 강동호 부총장은 “첨단 국방인공지능 및 피지컬 AI를 선도하기 위해 서울과학기술대학교가 국방해커톤 대회를 적극 지원하며 국방 과학기술 발전을 위해 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다.
한국국방연구원 강한태 센터장은 “서울과기대가 실질적인 국방 첨단기술 발전의 계기를 마련해 준 것에 감사드리며, KIDA와의 프로젝트 발굴 및 협력이 더욱 증진될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
한화시스템 하윤철 상무는 “방산기업이 요구하는 우수 인재 양성을 위해 노력하는 서울과기대에 감사드리며, 국방과 방산기업 간 눈높이를 좁히는 인재가 양성될 수 있도록 적극 협력하겠다”고 밝혔다.
해커톤 대회에서는 ‘가상 전술환경에서 sLLM을 이용한 적 의도 추론 알고리즘 개발’, ‘물리적 사전 지식 기반의 심층신경망을 이용한 연구 복원 개선 연구’, ‘전장 안개 완화를 위한 예측적 시각 문맥 기반 개방 어휘 장면 그래프 생성 연구’, ‘국산 LLM기반 국방 자율 진화형 에이전트 프레임워크 개발’, ‘문서 보안 환경에서 내부자 위협 탐지를 위한 UEBA 기반 접근’, ‘위험도 인식 기반 4족 로봇의 하이브리드 보행 알고리즘 연구’ 등 총 18개 과제가 방산기업과 공동 프로젝트로 발표됐다.
해커톤 대회 결과, 총장상은 소프트캠프와 공동으로 ‘문서 보안 환경에서 내부자 위협 탐지를 위한 UEBA 기반 접근’ 주제를 연구한 윤서영 석사생이 수상했으며, 한국국방연구원장상은 한화시스템과 공동 연구한 ‘물리적 사전 지식 기반의 심층신경망을 이용한 연구 복원 개선 연구’를 수행한 함민우 석사생이 수상했다. 또한 KAI와 공동으로 연구한 ‘전장 안개 완화를 위한 예측적 시각 문맥 기반 개방 어휘 장면 그래프 생성 연구’를 수행한 전영진 석사생(KAI 입사 예정)이 777사령관 특별상을 수상했다.
윤서영 연구원은 “국방 보안 분야 연구 과정에서 기술적 및 데이터적으로 많은 제약이 있었지만 소프트캠프의 적극적인 지원과 동료 학생들의 지원으로 큰 상을 받게 되어 더욱 영광스럽고, 이번 수상을 계기로 더 좋은 연구에 매진하겠다”고 말했다. 함민우 연구원 역시 “국방 발전에 실질적으로 기여할 수 있는 과제를 대상으로 한화시스템에 바로 적용할 수 있는 연구를 한 결과 좋은 성적이 나와서 매우 기쁘고 앞으로 K-방산을 이끌어갈 인재가 되기 위해 더욱 분발하겠다”고 말했다.
이번 심사는 한국국방연구원 강한태 센터장이 심사위원장을 맡았으며, 성균관대학교, 육군사관학교, 한국산업기술평가원 등 전문가 10인이 참여했다. 강한태 심사위원장은 “나날이 발전하는 국방인공지능 해커톤 대회에 참가하는 학생들의 노력이 빛나고, 해커톤 대회가 발전하는 모습에 찬사를 보내며, 국방 발전을 위해 학구적, 탐구적이고 창의적인 과제들이 많이 발표되어 매우 기쁘다”고 평가했다.
행사와 함께 진행된 방산기업 간담회에서는 방산인재 양성 과정 개선, 참여 기업 혜택 확대, 국방 데이터 활용 환경 조성, 소프트웨어 단가 현실화 필요성 등에 대한 논의가 이루어졌으며, 관련 제언은 국방부 및 방위사업청에 건의할 예정이다.
권혁진 국방인공지능응용학과 주임교수는 “학생과 기업이 함께 실질적 국방 AI 기술을 창출하는 플랫폼으로 해커톤을 확대해 나가며, 향후 방산기업, 타 대학, 학회, 육·해·공군 등으로 참여 범위를 넓혀 최고의 국방인공지능 기술 교류의 장으로 발전시키겠다”고 밝혔다.

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현대차 무인로봇 KAI 수리온 등 민수 전환 가속…방산 신성장 기회
정부 "정밀 기술 재난 현장 투입 확대"…운용 실적 수출 마중물
(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 방위산업 기술이 군(軍) 안보 영역을 넘어 국민 안전 분야로 확장되고 있다. 전동화·무인화 등 첨단 방산 기술이 산불 진화와 재난 대응에 활용되면서 안보를 넘어 공공 서비스라는 새로운 기회가 열리고 있다.
'HR-셰르파' 기반 무인소방로봇…'800도 불길' 뚫는다
25일 업계에 따르면 현대차(005380)그룹은 계열사인 현대로템(064350)이 개발한 전동화 다목적 무인차량 'HR-셰르파'를 기반으로 무인소방로봇을 제작해 소방청에 4대를 기증했다. 향후 100대 규모로 공급을 확대한다는 계획이다.
HR-셰르파는 원격·자율 주행이 가능한 전동화 플랫폼으로 군 작전 지원을 위해 개발된 무인차량이다. 이를 산불·대형 화재 현장에 투입 가능한 소방로봇으로 전환함으로써 인명 피해를 최소화하면서도 고위험 지역 진입이 가능하도록 설계됐다.
이 같은 흐름은 정부 정책 방향과도 맞닿아 있다. 이재명 대통령은 지난해 10월 열린 '방위산업 발전 토론회'에서 "국내 방산 무기의 정밀타격 기술을 활용하면 산불 진화 시 원점 타격 확률도 높아질 것"이라며 "방산 기업이 관련 기술을 개발할 경우 정부가 적극 도입할 수 있다"고 말했다.
이 대통령은 또 인공지능(AI) 기반 감시정찰 장비 등 첨단 방산 기술이 산불 예방·발견·진압 등 재난 현장에서 활용 가능한지 관계 부처에 검토를 지시한 것으로 전해졌다.
정밀 유도, 실시간 영상 분석, 무인 운용 체계 등 군사용으로 축적된 기술을 재난 대응 체계에 접목할 경우 초기 진압 성공률을 높이고, 인력 투입을 최소화할 수 있다는 게 정부와 업계의 공통된 판단이다.
정의선 현대차그룹 회장은 전날 무인소방로봇 기증식에서 "인공지능(AI)과 로보틱스 기술이 더 들어가야 한다. 갈 길이 멀다고 생각한다"며 "현대로템이 더 좋은 장비를 개발해 소방관들의 안전을 지키는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.
전문가들은 방산 기술의 재난·안전 분야 확장이 산업 전반에 새로운 성장 동력이 될 것으로 보고 있다. 기존 무기 체계 중심의 수요에서 벗어나 재난 대응, 인프라 보호, 공공 안전 등으로 적용 분야가 넓어질 경우 안정적인 내수 기반과 추가 수출 시장을 동시에 확보할 수 있기 때문이다.
무기 체계 양산이 끝난 뒤에도 민간 수요를 통해 생산 라인을 유지할 수 있고, 이는 부품 공급망 안정화와 단가 절감으로 이어져 방산의 가격 경쟁력 유지라는 '선순환 구조'를 만들 수 있다는 설명이다. 방산 기술이 대형 재난 등 비군사적 위기 대응에 활용될 경우, 글로벌 안보 환경 변화 이후에도 산업 기반을 안정적으로 유지할 수 있는 동력이 될 수 있다는 평가도 있다.
정부가 방산 기술의 민간 활용에 적극적인 점은 향후 수출 전선에도 긍정적 요인으로 작용할 가능성이 있다. 정부는 방산 기업들이 재난 대응용 기술을 개발할 경우 공공 부문에서 선제적으로 도입해 실적을 축적할 수 있도록 지원한다는 방침이다. 기업에는 기술 개발 유인을, 정부에는 검증된 국산 장비 확보라는 이점이 동시에 돌아가는 구조다.
방산 수출은 통상 자국 군에서의 운용 실적이 중요한 평가 요소로 작용해 왔다. 국내 공공기관에서의 사용 경험 역시 해외 시장에서 신뢰도를 높이는 지표가 될 수 있다는 분석이다.
국내에서는 한국항공우주산업(047810)(KAI)의 다목적 기동헬기 '수리온' 사례가 대표적이다. 수리온은 방위사업청 주관 아래 국방과학연구소(ADD)와 KAI 등이 2006년부터 개발한 국산 최초 기동 헬기다. 2012년 육군에 실전 배치된 이후 기동·의무 헬기로 운용돼 왔다.
이후 파생형 개발을 통해 상륙기동, 의무후송, 경찰·해경·소방·산림 등 10개 기종 300여 대가 군·관용 헬기로 운용되고 있다. 특히 산불 진화용 헬기로 개조돼 2018년 국내에 처음 도입된 이후 운용 성과를 축적했고, 그 결과 지난해 이라크에 2대가 수출됐다. 수출액은 약 1357억 원으로 국산 헬기 수출은 이번이 처음이다.
이는 군에서 성능을 입증하고, 국내 공공 분야에서 운용 경험을 쌓은 뒤 해외 시장으로 확장한 전형적 사례로 꼽힌다. 업계 관계자는 "국가기관이 실제 현장에서 운용한 데이터와 성과는 해외 바이어 설득에 결정적 역할을 한다"며 "재난 대응 분야는 글로벌 수요가 꾸준한 만큼 새로운 수출 시장이 열릴 가능성이 있다"고 말했다.
한편 이번 기증이 군용 다목적 무인차량(MUGV) 양산 사업에도 영향을 미칠지 주목된다. 방위사업청은 다목적 무인차량 도입 사업의 최종 사업자 선정을 올해 상반기까지 마무리할 계획이다.
2024년 4월 입찰을 시작한 이번 사업은 약 500억 원을 투입해 군인을 대신해 감시·정찰·전투·물자 이송 등 임무를 수행할 미래형 지상 플랫폼을 양산하는 것이 목표다. 사업에는 현대로템과 한화에어로스페이스가 참여했다.
당초 방위사업청은 지난해 상반기까지 사업자 선정을 마무리할 계획이었지만, 무인차량 성능 평가 기준을 둘러싼 논란과 업체 간 이견으로 일정이 지연됐다. 지난해 12월까지 완료하겠다는 수정 계획도 무산되면서 사업은 장기간 표류해 왔다.
업계 관계자는 "실제 공공기관 운영 사례는 기술 성숙도를 보여주는 지표"라며 "입찰 평가에 직·간접적으로 영향을 미칠 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다.
pkb1@news1.kr

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권효재 지음, 동아시아 펴냄
K조선 전성시대다. 초고가 상선 수주가 쌓이며 역대급 실적을 경신 중이다. 한미 조선업 협력 프로젝트 ‘마스가(MASGA)’의 출범 역시 조선업계 성장 기대감에 불을 붙이고 있다. 그간 불가침의 영역이었던 미국 군함 수주 가능성과 현지 상선 물량 확보에 대한 기대감 덕이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 직접 나서 한국 조선에 러브콜을 보내고, 한미 관세 협상에서도 마스가가 핵심 카드로 작용하면서 ‘예년과는 다르다’라는 희망찬 목소리도 들려온다.
그러나 이런 때일수록 한국 조선의 역량과 한계를 정확히 파악해 대미 사업에서 최선의 선택을 해야 한다는 의견도 강하다. 조선해양공학을 전공하고 20년 넘게 한국, 미국, 중국에서 에너지와 중공업 분야 업무에 종사한 저자 권효재도 그중 하나다.
그는 책에서 “한국을 대체할 수 있는 조선 강국이 없다는 착각을 버려야 한다”고 강조한다. 오히려 앞선 조선·특수선 강국들이 한차례 대미 협력에 뛰어든 바 있지만 모두 손해만 봤음을 기억하고 반면교사 삼아야 한다고 조언한다. 마스가는 한국 조선업에 기회가 될 수 있지만, 준비 되지 않은 상황에선 오히려 위기를 초래할 수 있는 ‘양날의 검’이란느 시선이다.
글로벌 1위 한국 조선, 언제까지 왕관 유지 가능한가
저자는 한국 조선업의 역사를 “불가능을 가능으로 만든 50년”으로 칭한다. 1970년대 조선업 불모지에서 시작해 2000년대 들어 종합 지표에서 세계 1위에 등극했고, 2020년대 현재도 여전히 단위설비당 생산성 세계１위에 빛나는 역사를 자랑한다.
기존 세계 1위였던 미국과 일본이 천천히 쇠락하는 동안 한국 조선은 모듈화·블록화 공법을 고도화했다. 세계 최대 규모 건조 인프라와 도크 단계에서 건조의 90% 이상을 완성하는 공정 선행화까지 더해졌다. 높은 생산성과 납기 준수율이라는 차별성으로 돌아왔다. 비단 컨테이너선 등 일부 주력 선박에만 집중하지 않고, 다품종 대량생산에 도전한 점 역시 불황을 버틸 수 있는 근간이 됐다.
탄력을 받은 한국 조선에 LNG선 강세가 날개를 달아줬다. 매년 높아지는 인건비 대비 저렴한 선박 수주라는 딜레마에 빠지던 찰나, 높은 기술력을 요하는 LNG선이 주력 선종으로 자리잡으며 수익성을 해결해줬다.
저자는 한국이 LNG선 강국이 된 배경으로 ▲치열한 내부 경쟁 ▲끊임없는 제품 혁신 ▲철저한 고객 맞춤을 꼽았다.
조선 3사가 담합의 유혹을 뿌리치고 지속적인 기술 혁신으로 경쟁했다. 자연스레 후발주자는 따라오지 못하는 완성도를 지니게 됐다. 이는 현재 중국 조선의 맹추격에도 한국이 LNG선 시장을 공고히 사수하는 배경이 됐다.
제품 혁신 역시 선주들에게 운임 효율을 보장하고, 새로운 교체 수요를 만들어냈다. 이 역시 중국의 추격을 원천 차단하는 배경으로 작용했다. 고객 요구를 최대한 수용하는 태도는 수많은 파생 상품과 기술 개발 원동력이 됐다. 어느덧 한국 조선은 북극권 영하 40도의 환경에서도 항해 가능한 LNG선을 만들기까지 성장했다. 이처럼 50년 세월 동안 끝없는 기술 혁신과 무한 경쟁을 반복했기에 세계 1위 ‘기적’이 만들어졌다는 설명이다.
그렇다면 한국 조선의 미래는 지금까지처럼 변함없이 빛날 수 있을까.
현재 한국 조선업은 생산 물량은 중국에 이은 2위, 생산성과 클러스터 경쟁력은 세계 1위다. 저자는 지금의 조선 호황 기간 동안에는 이 지위를 유지할 수 있으나, 이후는 변수가 많다고 진단했다.
먼저 조선사들의 해외 진출은 양날의 검과 다름없다. 현재 각 조선사들은 경쟁적으로 미국을 비롯한 해외 거점 마련에 열을 올린다. HD현대는 인도에 조선소를 새로 짓겠다고 공언하기도 했다. 이는 조선사 외연 확장과 신시장 개척에 도움 될 수 있으나, 반대로 관리력 분산에 따른 본진 경쟁력 악화로 이어질 수 있다.
인력 문제도 발목을 잡는다. 기존 인력은 고령화되는데 젊은 신규 인력 충원은 난항을 겪고 있다. 소위 ‘사람을 갈아넣는’ 산업 구조가 고인건비 시대와 더 이상 맞지 않게 됐다. 주력 먹거리인 LNG선도 LNG 엔지니어들의 이탈이 가속화되고 있다. 이대로라면 언젠가 중국에 LNG선 시장 파이마저 빼앗길 수 있다는 위기감이 감돈다.
앞으로는 LNG선을 대체할 신규 선박 개발 문제도 수면 위로 오를 전망이다. 저자는 한국에 LNG선 시장을 빼앗긴 일본과 중국이 차기 경쟁에서 유리한 고지를 차지하기 위해 무탄소 에너지 운반선 개발에 집중적으로 투자 중임을 강조했다. 액화수소는 일본이, 암모니아와 메탄올은 중국이 앞서 있다는 평가다. 미래 시장을 위한 기술 개발과 투자를 더 적극적으로 해야 한다. LNG선을 비롯한 고부가선박 핵심 기술 국산화도 필수적이다.
현재는 한국 조선의 빛나는 전성기면서도, 미래를 안정적으로 대비할 수 있는 마지막 보루에 가깝다는 평가다. 이번 과도기를 어떻게 보내는지에 따라 한국 조선업의 미래 50년 지도가 뒤바뀔 수 있다.
변수 덩어리 마스가…“한국이 특별하다는 착각 버려야”
일련의 기회와 변수는 대미 조선 협력 프로젝트 마스가에서도 완연히 드러난다.
마스가는 2025년 한국 조선업계의 가장 큰 화두였다. 한국 민간 조선사가 미국 현지 생산 거점을 마련하고, 조선업 재건을 돕는 프로젝트다. 1500억달러가 투입된다.
저자는 마스가의 배경으로 미 해군의 고질적 문제를 짚었다. 미 해군은 수십년간 무리한 일정과 낮은 가격으로 계약-건조 중 지속적인 요구사항 변경-추가 비용 발생과 추가 예산 책정의 악순환을 반복해 왔다. 레이건 정부 이후 군축의 영향으로 해군의 입지가 줄어들게 됐고, 이를 유지하는 방안으로 현지 조선소와의 예산 부풀리기 공조가 형성됐다. 그럼에도 2010년대 이전까지는 미 해군의 아성을 넘볼 국가는 없었다.
하지만 최근 들어선 상황이 급변했다. 중국이 해군력 강화를 적극 시도하면서 미국의 군함 생산능력을 아득히 추월하기 시작한 것이다.
지난 2023년 미국에서 실시한 대만 방어전 워게임에서는 중국이 대만해협을 침공할 경우 대만 복속에는 실패하지만 미 해군의 피해도 막심하다는 결과가 도출됐다. 전후 복구의 경우 더 심각하다. 이미 미국의 생산능력을 초월한 중국이 전후 압도적 복원력으로 미 해군 전력을 뛰어넘을 수 있다는 위기감이 고조된 것이다. 이는 미국이 한국을 비롯한 동맹국 조선업계에 손을 내미는 계기가 됐다.
그렇다면 한국이 미국의 함정 건조 동맹국으로서 막대한 물량을 수주할 수 있을까.
역시 변수가 많다. 미국 외국 조선사가 미국 현지에 거점을 마련하고 배를 만들자니 이미 조선업 기반이 무너진지 오래라 어려움이 많다. 그렇다고 외국에서 함정을 온전히 건조하자니 미 해군 함정은 반드시 미국에서만 건조하도록 명시한 ‘존스 법’ 등이 발목을 잡는다. 최근 동맹국에 한해 예외를 두자는 이야기가 나오나, 궁극적 국가 안보를 고려하면 여전히 어려운 일이다.
저자는 ‘K조선이 대단하니까 한국밖에 대안이 없으리라’는 생각은 우리만의 논리일 뿐이라고 강조한다.
여기서 일본의 존재가 또다시 떠오른다. 저자는 한국이 마스가에 있어서 일본을 무시하는 경향이 있다고 지적한다. 이미 20년 전에 추월한 시장이기에, 함정 건조 경쟁에서도 충분히 따돌릴 수 있으리란 시선이다.
그러나 일본은 여전히 미국 해군의 핵심 아시아 거점이다. 미 제7함대 기지는 요코스카에 있다. 일본 현지 조선소와 미국 해군의 교류 역사는 두텁다. 미 해군의 최초 해외 MRO(유지·보수·정비)도 미쓰비시 중공업의 요코하마 조선소에서 수행됐다. 오히려 미국 입장에선 친숙한 일본 조선소에 일을 맡길 가능성이 있다는 설명이다. 더군다나 한국의 미 해군 MRO 역사는 이제 2년 차다. 수십 년 축적된 일본의 노하우를 무시할 수 없는 이유다.
다만 일본이 대미 함정 건조 사업에 적극적이지 않은 이유는 역설적으로 그간 미 함정을 MRO하며 ‘얼마나 건조하기 어려운지’를 여실히 알기 때문이라는 해석도 덧붙였다.
이탈리아 핀칸티에리의 경우 2008년부터 미국 현지에 진출해 군함 수주와 MRO 등 다양한 사업을 이어왔다. 호주 오스탈 역시 미국에 생산 거점을 짓고 여러 주문을 소화했다. 그러나 이들은 그간 이렇다 할 수익을 내진 못했다. 미 해군이 자국 조선소와 외국계 조선소를 동일하게 대하지 않을뿐더러, 대미 사업은 자국내 사업과 성격이 완전히 달랐기 때문이다. 결국 이들은 이번 대미 조선업 협력 참여 의향을 드러내지 않았다.
오히려 이미 일본과 이탈리아 등 역량을 갖춘 다른 나라들이 대미 조선 협력에 한 차례 난색을 표했기에 한국에 기회가 왔다는 해석이다.
또한 앞선 국가들이 겪었던 문제들은 한국의 미국 진출에서도 비슷하게 나타날 수 있다. 당장 인건비 차이도 명확할뿐더러, 현지 규제는 더 촘촘하고 신규 물량 발주는 들쭉날쭉하다. 설상가상으로 건조해야 하는 함정도 그간 한국 조선업체들이 도전해보지 못한 최첨단 군함이 될 수 있다. 중국의 보복과 견제도 잠재적 리스크다.
경쟁력은 탄탄한 본진에서부터
저자는 마스가의 성공 요건으로 ▲한국 기술 인력의 원활한 미국 출입국 ▲조선 기자재업체와 공동 공급망 구축을 꼽았다.
지난해 9월 미국 조지아주의 현대차-LG에너지솔루션 배터리 합작 공장 건설 현장에서 한국인 기술자 약 300명이 미국의 이민단속으로 구금된 바 있다. 대미 배터리 기술 이전과 거점 마련을 위해 투입된 인력들이지만, 현지의 복잡한 비자 제도로 인해 제대로 된 업무조차 수행할 수 없었던 것이다.
해당 사례를 반면교사 삼아 조선업 협력에서는 양국이 전문인력 비자 예외 등 정책적 안전망을 마련해야 한다는 취지다.
더불어 조선 엔진, 블록, 도장 등 조선 기자재업체들과 현지에 함께 진출해 수직계열화를 실현하고, 이들을 총괄할 컨트롤타워가 미국 정부 차원에서 구축될 필요가 있다.
본연 경쟁력 재확립도 강조했다.
저자는 “우리 조선업을 해외로 이전하든, 기술을 전수하든 가장 중요한 대전제는 본진이 탄탄해야 한다는 것”이라며 “정부가 주도해 미래 선박을 발주하고 각 회사 매뉴얼 일부 공유와 데이터화를 이끌어야 한다”고 조언했다. 더불어 더 많은 직영 인력을 좋은 처우로 확보해 ‘일 하고 싶은’ 환경을 만들어야 한다는 점도 덧붙였다.
“우리는 정말 준비돼 있는가”
저자가 던지는 물음이다. 1971년 고 정주영 회장이 영국 바클레이스 은행에서 끝내 차관을 빌리는 데 성공해 조선소를 건설한 이후, 한국은 ‘우짜겠노’ 정신으로 50년 성공사를 일궈냈다.
그러나 지난 50년이 미래 50년을 보장해 주지는 않는다. 이미 미국 패권 전쟁은 한창이고, 마스가는 그 한복판에 있다. 본진을 탄탄히 하고, 미래 기술에 투자해 이번 도전을 어떻게든 기회로 바꿔 성공시켜야 한다고 저자는 강조한다.

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[출처 : 연합뉴스 자료사진]
(서울=연합인포맥스) 한종화 기자 = 코스피 6천시대가 열렸지만 각광을 받던 K-조선주는 전고점 수준을 돌파하지 못하고 있어 주주들의 상대적으로 아쉬워하고 있다.
다만 증권사들은 미국의 마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게) 계획이 입법으로 이어질 경우 주가 상단이 열릴 수 있다며 긍정적인 전망을 유지했다.
25일 연합인포맥스 신주식종합(화면번호 3536)에 따르면 한화오션[042660]의 주가는 지난달 15만2천400원에서 최고점을 기록한 뒤 조정을 받았고, 이날 장 초반 전일 대비 0.42% 내린 14만2천500원에 거래됐다.
한화오션의 지난 1월 고점도 작년 연말 약 20%의 조정을 받은 뒤 전고점을 회복한 수준으로, 올해 들어 주가 상단의 유의미한 돌파는 없었다고 볼 수 있다.
주가 흐름은 다른 K-조선주도 비슷하게 나타났다.
HD현대중공업[329180]은 지난달 65만2천원까지 올랐다가 25일에는 59만4천원 수준에서 거래됐다.
삼성중공업[010140]은 최고점이 작년 10월의 3만2천500원이었고, 이날 2만9천원대 초반에서 거래 중이다.
조선업 호황과 마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)에 대한 기대감이 겹쳐 작년 급등세를 보였던 조선주가 올해는 증시 분위기에서 다소 소외된 모습이다.
삼성전자[005930]와 SK하이닉스[000660]가 이끈 코스피 6천시대에 주주들은 상대적인 아쉬움을 토로하고 있다.
온라인 종목토론방에서 조선주 주주들은 '신고가 이후 4개월간 저울질만 하고 있다', '역시 국장은 반도체다, 괜히 팔고 왔다', '좋은 기사는 연일 나오는데 주가는 왜 비실비실하나' 등의 반응을 나타냈다.
조선주는 최근 미국이 조선업 재건을 위한 국가 전략인 미국 해양 행동 계획(MAP)을 발표하자 반짝 오르기도 했지만 전고점을 돌파할 만큼의 매수세는 나타나지 않았다.
다만 증권가의 조선주 전망은 여전히 밝은 편이다. 전문가들은 이번에 발표한 행동계획이 입법으로 연결돼야 한다고 지적했다.
강경태 한국투자증권 연구원은 "MAP의 브리지 전략에 따라 군함을 한국에서 건조하는 것 또한 열려있다"며 "미국 행정부의 MAP 수립 및 발표는 조선주 밸류에이션 재평가 이벤트며, 미국 의회의 입법시 밸류에이션은 한단계 더 점프할 것"이라고 말했다.
최광식 다올투자증권 연구원은 "한국 조선업의 미국 물량 수주 또는 후속 사업으로의 구체화가 본격화될 전망"이라며 "설명할 수 없는 (높은) 밸류에이션이 조선업에도 적용될 수 있지 않을까 기대된다"고 설명했다.
jhhan@yna.co.kr

본 기사는 인포맥스 금융정보 단말기에서 09시 38분에 서비스된 기사입니다.

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국내 선주인 우림해운이 선대 현대화 재개에 나서며 케이조선에 신조 발주를 단행한 것으로 확인됐다.
글로벌 선박 전문 매체 트레이드윈즈에 따르면, 우림해운은 케이조선에 1만3000DWT급 소형 석유제품운반선(Product Tanker) 3척을 발주했으며, 척당 선가는 약 3000만달러, 총 계약 규모는 9000만달러에 달한다.
해당 선박들은 2027년과 2028년에 걸쳐 순차적으로 인도될 예정으로, 우림해운은 이번 발주를 통해 노후 선박 교체와 함께 중장기 운항 효율성 제고를 도모한다는 전략이다. 소형 석유제품선은 연안 및 단거리 항로에서 활용도가 높은 선종으로, 최근 아시아 역내 정제유 물동량 증가와 맞물려 안정적인 수요가 이어지고 있다는 평가를 받고 있다.
이번 계약은 케이조선 입장에서도 의미 있는 수주 성과로 평가된다. 케이조선은 2026년 들어 그리스 선사 베너지 마리타임으로부터 5만DWT급 MR(Medium Range) 석유제품선 최소 4척(옵션 포함 시 6척)에 대한 신조 계약을 확보한 바 있다. 우림해운 발주까지 더해지며, 케이조선의 중형 탱커 중심 수주 포트폴리오가 한층 강화되는 모습이다.
다만 케이조선은 현재 매각 절차가 진행 중이라는 점에서 업계의 이목을 끌고 있다. 2025년 7월, 국내 사모펀드 KHI와 주요 시중은행 부실자산관리사인 UAMCO로 구성된 KHI–UAMCO 컨소시엄은 케이조선 매각 절차 개시를 공식화했다. 미국계 사모펀드 TPG는 인수 검토 끝에 입찰에서 철수했으며, 현재 최소 3곳 이상의 후보가 인수전에 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌다. 다만 HD한국조선해양, 삼성중공업, 한화오션 등 국내 조선 빅3는 인수전에 참여하지 않은 상태다.
케이조선은 1967년 설립된 동조조선공업을 모태로, 2001년 STX그룹에 편입되며 STX조선해양으로 사명을 변경한 이후 한때 세계 4위 조선사로 성장했다. 그러나 2008년 글로벌 금융위기 이후 조선업 침체와 해외사업 확장에 따른 유동성 악화로 경영난에 빠졌고, 2013년부터 채권단 주도의 구조조정을 거쳤다.
이후 2021년 KHI–UAMCO 컨소시엄이 약 2500억원을 투입해 지분 95%를 인수하며 현재의 케이조선으로 재출범했다. 새 경영진 체제 하에서 생산 일정 안정화와 원가 절감에 성공하며 정상화 궤도에 오른 케이조선은 현재 석유제품선과 케미컬 탱커를 주력 선종으로 영업을 이어가고 있다.
업계 관계자는 “우림해운의 이번 발주는 국내 중형 조선소에 대한 선주 신뢰가 여전히 유효하다는 점을 보여주는 사례”라며 “매각 절차가 진행 중인 상황에서도 실질적인 수주 실적이 이어진다는 점에서 케이조선의 기업 가치 평가에도 긍정적으로 작용할 것”이라고 평가했다.

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‘마스가’로 반등 노리는 양대 조선소
한화오션, 미 현지 필리조선소 인수
미군 수요 발맞출 인프라 갖출 계획
캐나다 차세대 잠수함 건조도 코앞
삼성중, 핵심 공정 자동화 적극 도입
미 관련 기업과 잇단 전략 파트너십
세계 최고 수준 FLNG 큰 성과 기대
대한민국을 대표하는 ‘조선 도시’ 경남 거제가 들썩이고 있다. 10년의 혹한 끝에 찾아온 조선업 슈퍼사이클(초호황기)에 거제를 움직이는 두 개의 심장, 한화오션과 삼성중공업도 다시 뛰기 시작했다. 특히 올해는 고부가 주력 선종인 액화천연가스운반선(LNGC)과 초대형원유운반선(VLCC) 수요에다, 국내외 방산 확대 그리고 그동안 구호 수준에 머물던 한미 조선산업 협력 프로젝트 ‘마스가(MASGA, 미국 조선업을 다시 위대하게)’가 실행 단계로 전환되면서 역대급 반등이 예상된다. 치솟는 주가만큼이나 지역사회 기대도 커지는 가운데 잔뜩 움츠렸던 지역 경제도 이제는 기지개를 켤지 주목된다.
■한화오션, MASGA 훈풍에 CPSP 돛 단다
미국 백악관은 지난 13일(현지 시간) 마코 루비오 국무장관 겸 백악관 국가안보보좌관과 러셀 보트 관리예산국 국장 명의로 자국 조선업 재건을 위한 범정부 차원의 종합 지침인 ‘해양행동계획(MAP)’을 발표했다. 지난해 도널드 트럼프 대통령이 마스가를 언급한 이후 나온 첫 문서다. 미·중 해양패권 경쟁 속에 중국의 물량 공세에 밀려 붕괴 위기에 처한 미국 조선업을 동맹국과의 협력을 통해 되살리는 게 핵심이다.
그동안 미국의 조선업 부흥 기조는 방향성만 제시된 채 속도가 더뎠다. 하지만 이번 MAP 발표를 계기로 정책이 본격적인 실행 단계로 접어들었다는 점에서 의미가 크다. 군함과 상선, 해양플랜트까지 포함한 조선 산업 전반을 다시 키우겠다는 전략으로 사실상 대규모 발주 시장이 열렸다는 평가가 나온다.
특히 미국은 단기간 내 생산역량을 확보하기 어려운 만큼 초기 물량을 동맹국 조선소에 맡기는 전략을 검토 중인 것으로 알려졌다. 그중 첫손에 꼽히는 게 한화오션이다. 한화오션은 2024년 한화시스템과 함께 1억 달러를 들여 펜실베이니아주에 위치한 ‘필리(Philly)조선소’를 인수했다. 이후 한미 관세협상을 계기로 필리조선소는 ‘마스가의 상징’으로 급부상했다. 한화그룹은 이곳에 50억 달러, 우리 돈 7조 원을 추가로 투자해 미 해군이 필요로 하는 모든 종류의 함정을 건조할 인프라를 갖춘다는 목표다.
여기에 60조 원 규모 ‘캐나다 차세대 잠수함 건조 프로젝트(CPSP)’를 더한다. CPSP는 3000t급 최신 잠수함 12척을 도입하는 사업이다. 지난해 한화오션을 비롯해 프랑스 나발 그룹, 스페인 나반티아, 스웨덴 사브, 독일 티센크루프 마린시스템즈 등 유럽 대표 방산기업들이 앞다퉈 도전장을 냈고, 한화오션과 TKMS가 최종 결승 티켓을 거머쥐었다.
한화오션이 CPSP를 수주하면 세계 방산시장에서 독보적인 위상을 보이는 독일을 상대로 경쟁 우위를 확보하게 된다. 무엇보다 한국의 잠수함 설계·건조·운용 기술을 세계 시장에 확실히 입증하는 장이 될 수 있다. 여기에 K해양방산 기술력과 신뢰도를 전 세계에 각인시키는 계기가 될 것이란 기대도 크다.
이미 기업 간 경쟁을 넘어 한국과 독일 간 국가대항전으로 확대된 상황에 긍정적인 신호도 여럿 감지되고 있다. 지난해 10월과 11월, 프로젝트 결정권을 쥔 마크 카니 캐나다 총리에 이어 실무 최고 책임자인 멜라니 졸리 산업부 장관이 연거푸 거제사업장을 방문해 건조 중인 실물 잠수함과 생산 역량을 직접 확인했다. 지난 2일에는 캐나다 정부 국방 조달 정책을 총괄 조정하는 최고 책임자 스티븐 퓨어 특임장관과 캐나다 최대 주인 온타리오주 경제개발부 장관이 거제를 다녀갔다.
퓨어 장관은 이 자리에서 “핵심은 비용, 일정 그리고 경제적 이익이다. 승자와 수십 년간 관계를 맺게 될 것이므로, 누가 캐나다에 최선의 경제적 기회를 제공하느냐가 관건”이라고 짚었다. 이에 한화오션은 CPSP와 관련한 캐나다 현지 기업과의 협력 방안을 제안하며 한국이 캐나다의 ‘글로벌 경제·안보 공급망’ 핵심 파트너로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다는 의지를 전달하며 확실하게 눈도장을 찍었다.
국내에선 ‘한국형 차기 구축함(KDDX)’과 함정 MRO 시장에 역량을 집중한다. KDDX는 방위사업청이 7조 439억 원을 투입해 6000t급 미니 이지스함 6척을 건조하는 프로젝트다. 국내 방산 양대 산맥인 한화오션과 HD현대중공업이 경쟁 중인데, 상세설계와 선도함 건조 사업자 선정 방식을 둘러싼 논쟁에 2년 넘게 하세월 하다 지난해 경쟁입찰 방식으로 결론 났다. 방위사업청은 3월 말 입찰 공고를 내고 5~6월 제안서 평가를 거쳐 7월 최종 계약을 체결한다는 목표다.
이와 함께 부산·경남 중견 기업과 함정 MRO(유지·보수·정비) 산업 허브도 구축한다. 인도·태평양 지역 최고 MRO 생태계를 조성해 지속적으로 증가하는 국내외 함정 정비 수요에 선제적으로 대응하는 등 지역과 함께 성장하는 모델을 구축한다.
한화오션 관계자는 “대기업과 중소·중견 업체가 협력하는 구조를 통해, 지역 업체들이 글로벌 방산 공급망으로 자연스럽게 진입할 수 있도록 함께 노력하고 있다”면서 “지역과 상생 협력을 강화하며 세계 시장 진출을 가속할 계획”이라고 밝혔다.
■삼성중공업 키워드 자동화·마스가·FLNG
지난해 9년 만에 연 매출 10조 클럽 복귀한 삼성중공업의 2026년 키워드는 자동화, 마스가 그리고 FLNG다. 삼성중공업은 그동안 용접·도장·검사 등 핵심 공정에 로봇과 자동화 설비를 적극 도입하며 글로벌 경쟁력 강화에 집중해 왔다. 당장 다종의 용접·이송·검사 자동화 장비를 운용하며 반복·고위험 작업의 자동화 비중을 지속적으로 높이고 있다. 덕분에 기존 수작업 대비 생산 속도와 정밀도가 높아져 공정 효율이 크게 개선됐고, 작업자 안전성 또한 눈에 띄게 높아졌다는 평가다. 이는 숙련 인력 부족이라는 조선업 구조적 과제에 대응하는 동시에 품질 경쟁력을 유지하는 핵심 기반으로 작용하고 있다.
이는 단기 과제가 아닌 중장기 전략의 연장선이다. 최종 목표는 24시간 무인 운영이 가능한 스마트 조선소 구현이다. 이를 위해 AI 기반 공정 분석, 디지털 트윈, 협동 로봇, 이동형·자율형 로봇 기술을 생산 현장에 순차적으로 접목하고 있다. 생산 데이터가 실시간으로 수집·분석되는 체계를 통해, 공정 효율과 품질 예측 정확도를 동시에 극대화할 수 있다는 게 삼성중공업 판단이다.
이런 추세는 다른 조선소도 마찬가지이지만, 삼성중공업은 로봇과 AI 기술을 중심으로 한 무인화에서 차별화를 보인다. 삼성중공업은 현장 로봇 자동화 실적과 국제 인증을 받은 자율 기술을 결합해 무인 운영을 목표로 한 장기 로드맵을 명확히 제시하고 있다. 덕분에 단순 생산 효율 향상을 넘어, 글로벌 선주들이 요구하는 품질 안정성·납기 신뢰성·스마트 기술 경쟁력 확보 측면에서 강점으로 작용하고 있다.
마스가를 지렛대로 한 미국 조선·해양 시장 영토 확장에도 속도를 낸다. 삼성중공업은 최근 미국 대형 조선소, 엔지니어링 기업들과 잇따라 전략적 파트너십을 체결하며, 단순 수주를 넘어 현지 생산 거점 확보와 기술 전수까지 아우르는 포괄적 진출을 본격 가동했다.
첫 단추로 미국 루이지애나에서 열린 ‘세계 워크보트쇼’에서 미국 제너럴 다이내믹스 계열사인 나스코(NASSCO), 한국 엔지니어링 전문사 디섹(DSEC)과 3자 간 사업 협력 합의서(MOA)에 서명했다. 이어 미국 콘래드(Conrad) 조선소와 LNG 벙커링선 공동 건조를 위한 양해각서(MOU)도 체결했다.
이는 트럼프 행정부의 에너지 인프라 확대 정책에 따라 급증할 미국 내 LNG 벙커링 수요를 겨냥한 포석이다. 삼성중공업은 기술력과 설계 도면을 제공하고, 콘래드 조선소는 현지 야드에서 선박을 건조함으로써 미국 LNG 벙커링 시장에 직접 참가할 수 있는 교두보를 마련하게 된다. 삼성중공업은 이를 토대로 기술교류와 인력양성을 병행하여 미국 내에서 설계-조달-건조로 이어지는 안정적인 현지 밸류체인을 완성한다는 구상이다.
기술력과 시장 지배력에서 세계 최고로 손꼽히는 FLNG 역시 올해 주력 분야다. FLNG는 해상에서 천연가스를 채굴한 뒤 이를 정제하고 LNG로 액화해 저장한 뒤 하역까지 수행할 수 있는 복합해양플랜트다. 설치 해역에 맞게 설계, 제작해야 하는 만큼 다양한 해양플랜트 설비 중에도 가장 비싸다. 보통 기당 3조 원 이상으로 고부가 상선인 LNG 운반선 10척과 맞먹는다.
지금까지 전 세계에서 단 10기가 발주됐는데, 이 중 절반이 넘는 6기를 삼성중공업이 수주했다. 세계 최대 FLNG인 쉘(Shell)의 ‘프렐류드(Prelude)’를 비롯해 총 4기를 성공적으로 인도했다. 현재 거제조선소에서 코랄 노르트 외 말레이시아 페트로나스의 3번째 FLNG 등 2기를 건조 중이다. 11번째 FLNG가 될 미국 델핀사의 FLNG 수주도 가시권이다.
삼성중공업 관계자는 “지속적인 기술 혁신과 포트폴리오 다각화를 통해 조선·해양산업의 미래를 준비하고 있다”면서 “고부가 프로젝트 경쟁력 강화와 시장 변동성 대응 전략으로 글로벌 조선·해양 산업 선도 기업으로 도약해 나가겠다”고 밝혔다.
김민진 기자 mjkim@busan.com